精餾塔是采用回流的工程手段，使由揮發(fā)度不同的組分組成的混合液反復(fù)進(jìn)行部分汽化和部分冷凝，實(shí)現(xiàn)多次的易揮發(fā)組分和難揮發(fā)組分等摩爾反向擴(kuò)散傳質(zhì)，從而得到高純度產(chǎn)品的一種化工設(shè)備。
精餾塔實(shí)現(xiàn)精餾的必要條件：為實(shí)現(xiàn)分離操作，除了需要有足夠?qū)訑?shù)塔板的精餾塔之外，還必須從塔底引入上升蒸汽流（氣相回流）和從塔頂引入下降的液流（液相回流），以建立氣液兩相體系。
塔底上升蒸汽和塔頂液相回流是保證精餾操作過程連續(xù)穩(wěn)定進(jìn)行的必要條件。沒有回流，塔板上沒有氣液兩相的接觸，沒有質(zhì)量交換和熱量交換，也沒有輕、重組分的分離。
目前，精餾已成為化學(xué)工業(yè)主要分離方法，技術(shù)比較成熟；只需要提供能量和冷卻劑，即可得到高純度產(chǎn)品，操作簡單，一般比較經(jīng)濟(jì)；適用于各種濃度混合物的分離，只需改變操作壓力，可以將氣體混合物或固體物料液化后分離提純，可使熱敏物料在低溫下操作而避免變質(zhì)。
當(dāng)然，精餾塔也有不適用于普通精餾的情況：比如說待分離組分間的相對揮發(fā)度α接近1，此時(shí)分離需要很多理論板和很大的回流比，設(shè)備投資和操作費(fèi)用都很大，不經(jīng)濟(jì)。
或者是待分離組分形成恒沸物，即α=1，普通精餾無法得到分離；待分離組分是熱敏性的，或在高溫下易發(fā)生聚合、結(jié)垢等不良反應(yīng)的；待回收的有價(jià)值組分在混合液中濃度很低，又是難揮發(fā)組分，此時(shí)能量消耗太大，不經(jīng)濟(jì)。
